【研学推荐】万佛堂石窟

万佛堂石窟，坐落在辽宁省义县县城西北9公里的大凌河北岸，至2015年为止，是中国东北地区年代最早规模最大的石窟群，也是中国北朝石窟中纬度最北，位置最东的窟群，万佛堂石窟始建于北魏年间，因为常年的自然风化与年久失修，大部分石窟已经破损坍塌，不复存在了。它被誉为中国北方石窟造像艺术宝库，同时万佛堂石窟又是一处融人文景观与自然景观于一体的风景区。1988年被定为全国重点文物保护单位。

万佛堂石窟下层有6窟，由东向西一次排列，进入第一个窟，门刻有“佛光普照”四个大字，窟内平方形，高约五米，每边花约一米，中央有一方形石柱，上连窟顶，方形石柱四面布满精细的雕刻，尘拱上的佛像，供奉人像和上层佛合内的佛像，侍者及弧形华幔，化生童子，窟顶的飞天，门内窟壁的千佛式座佛，都是典型的北魏中期造像，刀法劲健。东区有七窟，建于北魏景明三年，是尉喻契丹使韩贞等人为祈福修建成的私窟。西区共有9窟，分为上下两层，上层有3个小窟，窟内石刻造像已经风化无存。第五窟的题刻手迹乃是平东将军元景在公元499年，造崖时手书其上的，是重要的史料，并被清末的康有为评为“元魏诸碑之极品” 。石窟上顶上有明成化十年（公元1474年），骠骑将军王锴未其母祝寿而建的圆形小塔一座。西区第一窟最大，东西北三壁各雕三佛。窟中心方形塔柱上部的佛像及供养人像。下部四尊佛像为后代补雕。第六窟主像为交脚弥勒。元景造像碑刻在第五窟南壁上。东区现存7窟，造像多已风化无存。其第三窟存有千臂观音和二侍菩萨。韩贞造像碑刻在第四窟南壁上。

万佛堂石窟，是东北唯一的摩崖石窟群，石窟具有很高的历史价值与艺术价值，窟内的壁画涵盖大量古代少数民族的生活情景，北京大学历史学系教授阎文儒先生和曹汛先生指出万佛堂石窟对研究少数民族人民的生活习惯有极大的学术价值。此外，万佛堂石窟脱胎于云冈石窟，与龙门石窟等石窟有千丝万缕的联系，研究万佛堂石窟 有助于研究同时期的石窟，并且能搞清楚工代工匠的高超技艺 。